日本北部发生地震之际正值这个世界第三大经济体处于艰难时期，但历史经验表明，这不大可能使全球经济复苏脱轨。
救援队赶往受灾地区，官员们则在努力评估周五地震的损失。初步报告显示，此次地震和海啸夺走了数百人的性命，对日本北部太平洋沿岸的工业和基础设施造成严重损害，导致东京和其他地区的生产、电力、通讯和运输中断。
中东骚乱推高油价，人们对中国等新兴市场增长速度的担忧也日益加剧，此次地震使已然面临诸多问题的日本和世界经济雪上加霜。
日本对于承受此次地震的影响和承担灾后重建所需公共开支的准备相对不足。该国今年经通胀调整后的经济增速预计会降至不到1%，利率已接近于零，而且日本政府的债务负担是工业化国家中最为沉重的。
尽管如此，经济学家有理由认为地震对日本和全球经济增长的影响将是有限的。首先，大规模重建工作往往会抵消自然灾害立即造成的负面影响，1995年神户地震发生后日本就经历了这一过程。
另外，周五地震发生在占日本经济总量较小份额的乡村地区，而神户地震则发生在主要港口和工业中心，造成5000人丧生。
咨询公司IHS Global Insight 的首席经济学家贝拉赫维希（Nariman Behravesh）说，我认为这次地震不会对全球增长造成重大影响；它显然会加剧日本的财政问题，但我认为日本能在不出现重大问题的情况下渡过这场灾难。
他预测日本2011年经通胀因素调整的经济增幅为1.2%，远远低于2010年的4.4%。他预计，一旦将重建效应考虑进去，这次地震可能会使这个增幅减少0.2个百分点。 他的全球增长预测数据受此次地震的影响微乎其微。
经济学家们说，要确定周五地震的影响，就得对该地区的“资本存量”做一个全面评估，这些资本包括私营部门的生产工厂和公共部门的道路、电网等基础设施。官方在周五宣布一座核电站进入紧急状态。
虽然周五地震对于受损最严重地区的影响将是灾难性的，但从神户地震来看，日本经济仍旧可以迅速反弹，就像美国经济摆脱2005年卡特里娜飓风(Hurricane Katrina)的影响一样快。
神户地震发生之时，日本正在艰难地从衰退中复苏，日圆走强阻碍着其至关重要的出口行业，跟当前的情况很像。但据哥伦比亚大学(Columbia University)专长于日本研究的经济学家韦恩斯坦(David Weinstein)说，日本工业产值在2005年1月、即地震发生的那一个月下降2.6%之后，到2月和3月，又随着重建工作的加强反弹了3%以上。
周五地震的短期影响可能要更小。神户地震对日本工业中心造成了直接冲击，当时一个钢铁与汽车生产重镇陷入瘫痪，交通要道被毁，一处大港的贸易也遭遇中断。那次地震造成的损失共计13万亿日圆左右，以当前汇率计算约合1,580亿美元。
相比之下，作为周五地震受损最严重地区的北方宫城县，其经济规模较小，且更侧重于农业和木材业。该地区经济产值占日本总产值的1.7%左右，不到神户的一半。
韦恩斯坦说，我预计这次地震不会对日本经济造成巨大影响，不过它自然会对地区经济产生重大冲击。他举例说，日本制造企业已从其他地震中学会了怎样迅速修复供应链。
不过，目前这次地震中有些因素是不一样的。1995年的时候，央行的利率目标是2.25%，政策制定者可以为了刺激经济而降息。现在他们没有这个资源，因为利率已然接近于零。
而且，日本国债规模接近国内生产总值的200%，且欧洲国债危机已经让投资者害怕，所以日本政府要在不烦扰投资者的情况下举借重建所需资金，已经没有那么多空间。